(사진= JYP엔터테인먼트)

 [한터뉴스= 김연우 기자] JYP엔터테인먼트(이하 JYP)가 새로운 보이그룹 오브더블루(oftheblue)를 선보이며 아티스트 라인업 확장에 나섰다. 2027년 정식 데뷔를 앞둔 오브더블루는 선공개곡부터 멤버들의 작사·작곡 참여를 알리며 음악적 역량을 드러냈다. 새로운 얼굴의 등장에 기대가 모이는 가운데, 잇따른 신인 그룹 론칭을 바라보는 기존 팬들의 시선에는 기대와 우려가 공존한다.

 오브더블루는 JYP의 아티스트 본부 SQU4D(스쿼드)가 처음 선보이는 보이그룹이다. 2022년 엔믹스(NMIXX)를 론칭한 SQU4D가 약 5년 만에 내놓는 신인으로, 4인조로 구성됐다. 그룹명은 '예상하지 못한 순간', '뜻밖의 발견'을 의미하는 영어 관용 표현 'out of the blue'에서 착안했다.

 오브더블루는 지난 11일 오후 6시 프리 데뷔 선공개곡 '풍선인간'을 발표했다. 앞서 같은 날 0시 공개된 약 1분 45초 분량의 영상에는 얼굴 일부를 가린 멤버들이 도심과 자연을 자유롭게 오가는 모습이 담겼다. 멤버들의 비주얼이 일부 공개되자 짧은 등장만으로도 외모에 대한 긍정적인 반응이 이어졌다. 거리에서 풍선을 나눠주는 방식의 이색적인 홍보 역시 눈길을 끌었다.

 '풍선인간'은 고된 하루를 마친 뒤 복잡한 생각을 내려놓고 구름 위에 누운 듯한 기분을 표현한 곡이다. 현실에서 잠시 벗어나 무중력의 세계에 머무는 듯한 편안하고 여유로운 분위기가 특징이다. 특히 멤버들이 직접 작사와 작곡에 참여해 정식 데뷔 전부터 음악 작업에 이름을 올렸다. 이들은 곡에 대해 "우리 색깔인 파란색이 제일 많이 담긴 곡. 날아가는 기분. 기대해도 좋음"이라고 소개했다.

 

(사진= 온라인 커뮤니티)

 멀티 레이블 체제, 아티스트별 맞춤형 운영이 관건

 오브더블루의 등장은 JYP가 이어온 보이그룹 라인업 확장 흐름과 맞닿아 있다. JYP는 2018년 스트레이 키즈(Stray Kids)를 시작으로 2024년 NEXZ, 2025년 KickFlip을 선보였으며, 2027년에는 오브더블루의 정식 데뷔를 앞두고 있다. 그러나 새로운 그룹이 잇따라 등장하는 만큼 신인 보이그룹을 지나치게 빠르게 선보이는 것 아니냐는 우려도 나온다. 기존 그룹의 성장과 활동을 충분히 뒷받침하는 동시에 새로운 팀을 안정적으로 육성할 수 있느냐는 질문이다.

 JYP의 운영 방식에서 눈여겨볼 부분은 멀티 레이블 체제다. JYP는 ONE Label, BLU:M, STRIDE, SQU4D, Studio J 등 총 5개의 레이블을 운영하고 있다. 회사의 지속가능경영보고서에 따르면 각 레이블은 소속 아티스트의 트레이닝과 마케팅, 매니지먼트를 전담한다. 스트레이 키즈와 2PM은 ONE Label, 있지는 BLU:M, 트와이스와 KickFlip은 STRIDE, 엔믹스와 오브더블루는 SQU4D 소속이다. DAY6와 엑스디너리 히어로즈(Xdinary Heroes)는 Studio J에서 담당한다. 아티스트별 특성에 맞춘 전문적인 운영을 위한 구조지만, 실제 팬들 사이에서는 레이블에 따라 활동 지원과 디렉팅의 차이가 크다는 지적도 제기된다.

 실제로 있지와 엔믹스가 비슷한 시기에 컴백했을 당시에도 두 그룹의 음악적 방향과 콘셉트 디렉팅을 두고 엇갈린 반응이 나왔다. 자신들만의 음악적 색깔을 구축해 가는 엔믹스와 달리, 있지는 곡과 콘셉트의 방향성을 비롯한 디렉팅 측면에서 아쉽다는 평가가 일부 팬들 사이에서 이어졌다. 레이블을 나누는 것 자체보다 중요한 것은 각 그룹의 정체성을 살리는 기획과 균형 있는 지원이다. 신인 그룹의 데뷔가 이어지는 상황에서 기존 아티스트에게도 충분한 활동 기회와 전문적인 관리가 제공되고 있는지 돌아볼 필요가 있다.

 기존 아티스트의 활동 지원과 매니지먼트를 둘러싼 팬들의 우려도 이어지고 있다. 지난 10일 스트레이 키즈 일부 팬들은 서울 강동구 JYP 사옥 앞에 근조화환을 보내며 ONE Label의 운영 개선을 요구했다. 화환에는 'ONE Label 본부장 사퇴', 'ONE Label 해체'와 함께 멤버들의 건강을 고려한 일정 편성을 촉구하는 문구가 담겼다. 이번 시위는 JYP가 지난 5일 리노의 2027년 1분기 입대 예정 소식을 발표한 이후 진행됐다. 리노는 스트레이 키즈 멤버 중 첫 입대를 앞두고 있다.

 팬들의 불만은 리노의 입대 일정뿐 아니라 스트레이 키즈의 국내 활동과 팬 소통, 전반적인 일정 운영에 대한 아쉬움으로 이어졌다. 소속사가 입대 전 다양한 콘텐츠와 개인 활동을 예고했지만, 일부 팬들은 해외 공연에 비해 국내 팬들과 만날 기회가 부족하다고 지적했다. 화환에도 '멤버 체력은 무한리필인가', '입대 직전까지 투어 뺑뺑이, 국내 활동은 뒷전' 등 일정 운영을 비판하는 문구가 담겼다. 신인 그룹의 데뷔를 준비하는 만큼 기존 아티스트의 활동 지원과 관리에도 세심한 관심이 필요하다는 목소리다.

 

(사진= JYP엔터테인먼트)

 새로운 그룹의 출발, 기존 아티스트의 성장도 함께

 물론 신인 그룹의 데뷔와 기존 아티스트의 활동 지원이 서로 대립하는 문제는 아니다. 멀티 레이블 체제는 각 아티스트의 개성과 음악적 방향에 맞춰 전문적인 지원을 제공하기 위한 구조다. 중요한 것은 조직을 나누는 데 그치지 않고, 각 레이블이 담당하는 아티스트에게 실질적으로 필요한 운영 방식을 찾아가는 일이다.

 오브더블루는 선공개곡 '풍선인간'을 통해 멤버들의 음악적 참여와 자유로운 팀 분위기를 먼저 선보였다. 얼굴을 일부 가린 티저 영상과 거리 홍보 등 기존의 데뷔 프로모션과는 다른 방식으로 대중의 호기심을 자극한 점도 눈에 띈다. SQU4D가 엔믹스에 이어 어떤 색깔의 보이그룹을 만들어갈지 관심이 모인다.

 새로운 아티스트를 발굴하고 라인업을 확장하는 일은 엔터테인먼트 기업의 중요한 성장 동력이다. 그러나 그 과정에서 기존 아티스트가 쌓아온 음악적 정체성과 팬덤의 신뢰를 놓쳐서는 안 된다. 신인 그룹에게 새로운 기회를 제공하는 만큼 기존 아티스트에게도 각자의 색깔을 펼칠 수 있는 충분한 기회와 지원이 주어져야 한다. 오브더블루의 출발을 향한 기대가 JYP 전체에 대한 신뢰로 이어지기 위해서는 신인 육성과 기존 아티스트 관리가 함께 뒷받침돼야 한다.

 yeonwoo38@hanteo.com